Когда Амелия проснулась, было ещё темно. На то девушка и рассчитывала, когда, прихватив полотенце, отправилась к ручью, присмотренному ещё вчера. И водопадик, пробившийся сквозь камни развалин, оказался как нельзя кстати.
     Но искупаться была принцессе не судьба…
     Как только девушка наклонилась к водопаду и только-только смочила руки, тут же со страшным криком «ЛОЖИСЬ!!!» её сбил с ног Зелгадис, вместе с которым они и полетели в ручей. Через мгновение над их головами просвистел огромный электрический шар, врезавшийся в итоге в одно из полуразрушенных зданий, закончив тем самым работу времени.
     От бывшей таверны не осталось ни следа. Зелгадису и Амелии осталось лишь наблюдать равную площадку с выжженной травой…
     - А что здесь проис… - открыла было рот Амелия, как её снова ткнули лицом в воду.
     Следующей целью была сосна. Бывшая. Теперь от неё остался только ствол. Нет, не обгорелый. Обуглившийся.
     - Господин Зелгадис, это невежливо! – уже закричала принцесса, отплёвываясь от воды, и тут же осеклась, увидев насквозь мокрого и явно злого Зела. Тот молча показал направо.
     Девушка проследила это направление и наткнулась взглядом на довольную собой Лину, подбрасывающую на ладони очередной шарик…
     - Доброе утро. Как спалось? – бодро спросила она, помахав принцессе рукой. Но ответил за Амелия Зелгадис.
     - Ужасно. Лина, какого чёрта ты вытворяешь?!
     Рыжеволосая бестия немного стушевалась…
     - Ну… Я же не знала, что задену вашу палатку… Да и вообще, я тренируюсь… - начало было она, но её прервал душераздирающий вопль с другой стороны поляны. А точнее, из палатки Софии.
     Началось всё просто, проснувшись от взрывов, учинённых Линой, девушка обнаружила, что рядом спит ещё кто-то. Притом, что девушка точно помнила, что легла одна и что не выпила ни грамма. Чуть приоткрыв один глаз и обнаружив на своей подушке прядь фиолетовых волос, девушка снова закрыла глаза. Не будь это мазоку, сейчас бы уже был бы закачен скандал по полной программе. Но в данном случае было совершено ясно, что Кселлосу просто захотелось позавтракать.
     Поэтому София просто сделала то, чего Кселлос ожидал меньше всего. Пододвинувшись ближе к мазоку и уткнувшись носом в его волосы, девушка открыла глаза и проворковала:
     - Доброе утро, солнце моё. Зелас часом ревновать не будет, если узнает, что ты прыгаешь в постель к каждой встречной девушке?
     Кселлос опешил. Виду, разумеется, не подал, но впервые за всё время у него появилась мысль, что эта девчонка - сумасшедшая. Ещё более он уверился в этом, когда Софи спокойно встала, одела плащ и, ни с того ни с сего, уставилась на стенку палатки.
     За это время мазоку успел придти в себя, понять, что завтрак отменяется и тут же убедиться в обратном. По палатке буквально разились сначала волны страха, а потом и истерики. Довольно закрыв (фигурально выражаясь, конечно) глаза, Кселлос протянул.
     - Ну вы же не «каждая встречная». Значит, не будет.
     Подколка-комплимент цели не достиг, ибо именно в этот момент и раздался тот крик, вслед за которым последовало
     - По дороге сна пусти коня, здесь трава сверкнула сталью, крови…
     Продолжение заглохло в шуме сильного разряда электричества и скрежета стали.
     Кселлос еле успел смыться и материализовался уже на ближайшем дереве, немного озадаченный этой ситуацией. В порыве упоения отличным завтраком (сил-то у Софии было много…) он пропустил, из-за чего произошёл весь этот сыр-бор.
     Проснувшийся от этого шума Гаури, застал интересную картину, которая сразу отбила у него все остатки сна.
     Лина, Зелгадис и Амелия ошалело глядели на взъерошенную Софию, которая, захватывая волосы в хвост, ногой подцепляя сумку с земли. Самым интересным было то, что стояла девушка посереди ровно очерченного круга, образованного пеплом. Палатки в том числе.
     В ответ на немой вопрос, явно читавшийся в глазах окружающих, Софи невинно похлопала глазками.
     - Ну чего в этом такого? Ну да, я на дух не переношу пауков, а что? Кстати, Лина. Я не поняла, что тут происходило с утра. Кажется, это не входило в программу обучения.
     По спине Лины пронеслись мурашки. Судя по началу, денёк предстоял весёлый. Болезненно весёлый…

     Когда компания прибыла в Атлас, небо уже затянуло тучами. Снова. Безнадежно всматриваясь в тёмно-синие тучи, Гаури предложил забежать в первую попавшуюся гостиницу. Все это одобрили, так что вечер им предстояло провести в одной неприметной и тихой таверне на окраине города.
     Зелгадис со скучающим видом смотрел на капли дождя, медленно сползающие по стеклу, под аккомпанемент чавканья Лины, Гаури и Амелии.
     - Господин Зелгадис, а вы что думаете по поводу этих дождей? – подчёркнуто вежливо поинтересовался Кселлос.
     - Мокро, - не оборачиваясь, огрызнулся Зел.
     Кселлос уже собирался продолжить доставать химеру, как ему на плечо легла лёгкая, но уверенная рука Лины.
     - Кселлос, у меня для тебя совет. Не трогай Зела. Пока симпатии на его стороне, - в перерыве между курицей и карпом сказала Лина, мотну головой в сторону барной стойки, откуда уже приближалась София, приветливо улыбаясь.
     Настроение этой девушки менялось стремительнее, чем у Лины. Около часа назад она ещё читала младшей Инверс лекцию о контроле силы, причём, весь её вид показывал, то её слова лучше запомнить. А сейчас уже снова была просто девушкой, прибившейся к компании ради интереса.
     - Кажется, мы застряли, - начала щебетать она, присаживаясь на стул рядом с Зелгадисом и не обращая никакого внимания на злобную искорку в глазах Амелии, - Ливень идёт слишком сильный, чтобы до завтрашнего утра можно было бы выйти из этого здания и остаться при этом хотя бы частично сухим. Между прочим, с комнатами тут небольшая проблема. Их всего три и рассчитаны они на двух человек. Я пока попросила хозяина их никому не сдавать, нас всё равно шестеро… Но вот как будем распределяться – я не знаю, так что предлагаю подумать всем вместе…
     Девушка набрала в лёгкие воздуха, чтобы продолжить, но этой паузой уже воспользовался Гаури.
     - А чего тут думать? Две комнаты – девочки в одной, мальчики в другой… - высказался он, за что заработал укоризненный взгляд Софи.
     - Вот ты меня прервал, а я как раз собиралась это уточнить. Я же сказала – рассчитаны на двух человек… Если честно, я туда заглядывала. Это три небольших комнатки на последнем этаже. Если туда поставить хотя бы 2 кровати, уже двум взрослым людям разойтись будет сложно, про троих и говорить нечего, - закончила девушка, заглядывая одним глазом в ещё полный кувшин с вином. Вздохнув, она отодвинула его подальше от себя, что заметил и запомнил Кселлос, - А всё из-за этого бала Летнего Солнцестояния. Кстати, я говорила, что вы идёте туда вместе со мной?
     Лина и Амелия хором поперхнулись. Гаури, воспользовавшись их замешательством, тут же выхватил хвостик карпа – всё, что от него осталось на тот момент.
     - Г-госпожа София…. Вы серьёзно? – еле выговорила принцесса, постепенно начиная впадать в панику.
     - Вот именно. И что это за бал такой? – тут же добавила второй вопрос Лина.
     Тут Софию перебил уже Кселлос, за что заработал ещё одну порцию искреннего раздражения. Мазоку уже уяснил, что девушка ненавидит, когда её перебивают.
     - Бал Летнего Солнцестояния – один из крупнейших балов внутреннего мира. Празднуется он сутки, которые охарактеризованы самым длительным солнечным днём в году… - прочитал из книжки он, которую, Гаури был готов поклясться, взял из воздуха.
     - О нет… - простонала Амелия, подпирая голову руками, - Мне конец…
     Теперь уже к разговору подключился и Зелгадис.
     - Тебе-то что? Ты же с детства приучена к такого рода занятиям… а вот какой смысл нам идти туда?
     И снова София не успела ничего сказать, так как Кселлос не да ей даже рта раскрыть.
     - Как я понял, госпожа София будет выступать с песней «***» на этом балу. А из-за сильных дождей бал было решено перенести в один из самых больших залов Гильдии Магов Атласа… - прочитал мазоку уже по брошюре.
     - … Который находится рядом с главным хранилищем магических артефактов! – закончила Лина, вскакивая со стула, - останется только проникнуть туда!
     - Лина, тебе не кажется, что члены гильдии должны были предпринять соответствующие меры предосторожности, прежде чем подпускать толпу народа на такое близкое расстояние к хранилищу? – спросил мечник, с тоской оглядывая пустой стол.
     Лина сникла.
     - Я согласен с Гаури, там наверняка будет море стражи. Да и здания мы не знаем. Хранилище может находиться где угодно, - добавил Зелгадис.
     Лина опустилась обратно на стул.
     - Госпожа Лина, красть нехорошо! – тоскливо сказала Амелия.
     Лина сжала руки в кулаки.
     - А я слышал, что подходы к Хранилищу защищены сильными заклинаниями, - тут же встрял Кселлос.
     Лина не выдержала.
     Вскочив с места и с силой хлопнув по столу, она проорала на весь зал таверны.
     - Я всё равно туда пройду, чего бы мне это не стоило!!!
     Весь зал, как по команде, развернулся в сторону явно сумасшедшей девицы. Зелгадис вздохнул, ничего не сказав. Впрочем, в этом месте явно привыкли и не к такому, так что про эту странную компанию забыли уже через несколько секунд.
     София скептически посмотрела на то, как Лина опускается на своё место, привлекая к себе внимание всех тем, что вертела в руке столовый нож, причем, профессионально.
     - Я надеюсь, теперь мне дадут нормально сказать, - с ледяными нотками в голосе начала она, бросив неоднозначный взгляд на Кселлоса, - План здания Гильдии у меня есть, была я там тысячу раз. Правда, давно, но я сомневаюсь, что эти консерваторы поменяли хотя бы один камешек. Если всё пройдёт хорошо, то на всё вам понадобится максимум полчаса…
     - Следовательно, нужно будет отвлечь охрану два раза с промежутком в тридцать минут, - снова встрял Кселлос, тут же перемещаясь на балку. В спинке стула, на уровне головы мазоку, торчал столовый нож.
     - Верно, - кивнула София, как ни в чём не бывало, покручивая между пальцев вилку, - В первый раз я смогу отвлечь. Боюсь, со вторым разом придётся что-либо придумать на месте, и я сомневаюсь, что справлюсь с этим сама. Дальше. Амелия не сможет полноценно участвовать во всём этом, так как у неё проблемы с её инкогнито. А потом кто-то должен быть на подхвате, чтобы в нужное время сказать тем, кто пойдёт в хранилище, когда им можно будет снова появляться на балу…
     - И, если учесть, что внутри могут быть какие-либо новые магические ловушки, то было бы логичным отправить в хранилище Лину и Зелгадиса, а на подхвате оставить Гаури. Для Господина Зелгадиса это должно быть наиболее интересно, так как ходят слухи, что в хранилище хранится легендарное Кольцо Единорога, которое исцеляет от всех болезней - поднял указательный палец Кселлос, на этот уворачиваясь от двух вилок. Теперь он решил материализоваться за спиной Лины, которая тут же с размаху ударила его локтем в солнечное сплетение. Судя по тому, что Кселлос тут же согнулся напополам, девушка не промазала.
     - За что, Госпожа Лина?
     - За всё хорошее, - буркнула она, улыбаясь в ответ Зелгадису и Софи, - Только я не могу понять одного. Тебе-то это зачем? – обратилась она к Софии.
     - Ну… Это как никак развлечение, тем более, небольшая практика для тебя. Сумеешь использовать знания с сегодняшней лекции.
     Зелгадис хмыкнул. После того разгрома, что Лина утроила с утра, почти всю дорогу до Атласа София вталкивала ей, как нужно использовать силу. Поначалу рыжеволосая волшебница ещё пыталась слушать, но к концу лекции была уже явно на последнем издыхании…
     А Гаури, долго изучавший Амелию, вдруг решил воспользоваться образовавшейся в разговоре паузой.
     - А ты не думала просто надеть маску? - спросил он, положа руку на плечо принцессе. Судя по её виду, легче ей не стало.
     - И тогда я точно буду бросаться в глаза, - безнадежным голосом сказала она.
     София удивлённо подняла бровь, переглянувшись с Гаури.
     - Вообще-то, ты будешь бросаться в глаза без маски, - неуверенно начала она, - Я же говорила, что это бал-маскарад? А если ещё подобрать тебе одежду черных оттенков, тогда вообще никто не узнает. Если хочешь, можешь пойти завтра со мной по магазинам, мне всё равно тоже нечего одеть…
     Через секунду она уже пыталась освободится из крепких объятий Амелии, что ей, впрочем, не очень хорошо удавалось.
     Лина, с усмешкой наблюдавшая за этой сценой, вдруг вспомнила об ещё одной важной вещи. Вот как раз момент с костюмами был совершенно не продуман. Ни у кого. Правда, насчёт Кселлоса она очень сильно сомневалась.
     - София, боюсь, завтра по магазинам пойдёте не только вы… - неуверенно сказала она.
     Зелгадис мрачно взглянул на волшебницу.
     - Я боялся, что ты так скажешь, - вздохнул он, уже прикидывая в голое, как можно будет использовать кольцо Единорога, - И вы уже решили вопрос с комнатами?
     - Давайте так же, как и прошлой ночью, - освободившись из крепких объятий Амелии, предложила София, - В любом случае Кселлос – мазоку, так его можно в расчёт не брать Для его же блага, - пожала плечами она и пошла на ключами.
     - Кселлос, ты попал, - усмехнулась Лина, наблюдая, как София разговаривает с хозяином таверны.
     - Господин Кселлос, мне вас жалко, - тихо добавила Амелия.
     - Согласен. Кселлос, ты попал. Она теперь от тебя не отцепится. Мне всё больше нравится эта девушка, - удовлетворённо сказал Зелгадис, идя навстречу девушки и забирая у неё ключи от их с Гаури комнаты.
     Гаури же промолчал, так как спать ему хотелось сильно, а возможность как раз представилась. Так что он, не долго думая, отправился следом на Зелгадисом, пожелав всем спокойной ночи.
     Девочки пошли наверх отдельно, а вот Кселлос так и остался, в недоумении стоять внизу. Его не покидало ощущение, что он явно что-то пропустил. Кроме того, у него было ещё де проблемы. Первой было то, что ему было ясно – София не позволит ему провернуть ничего из запланированного его госпожой, если он не сумеет втереться ей в доверие. Что, по сути, было не так уж сложно.
     Вторая проблема была сложнее, и в интересах Кселлоса было, чтобы Зелас о ней не узнала. Ему самому, лично, хотелось добиться расположения этой девчонки. Почему, он не знал, и интуиция подсказывала, что докапываться до этого не стоит.
     Она же говорила, что сегодня ночью не стоит показываться у Софии в комнате. А вот завтра с утра…
     И за этими мыслями он совершенно не заметил Шерры.
     А город постепенно погружался во тьму, морально готовясь к завтрашнему дню.

     - Опять что-то задумала, Зелас? – разнёсся бархатный голос Дайнаста по замку Зверя, разрушая ту спокойную тишину, царившую здесь.
     Зелас, сидевшая в своем кресле улыбнулась, но её улыбка больше напоминала оскал дикого животного.
     - Вполне возможно. Но я посоветовала бы тебе не вмешиваться в это дело. Ты только потому решил нанести мне свой визит? – в тон ему ответила Зелас. Но после короткой затяжки, улыбнулась ещё шире, - А-а-а… Ты снова по поводу своих первых слуг, не так ли?
     Дайнаст шутливо кивнул головой.
     - Совершенно верно. Теперь я точно уверен, что это дело рук твоего Кселлоса, - чуть повысив тон сказал он, переводя взгляд на священника-генерала стоявшего за спиной Джу-о.
     - Хм. Докопался всё-таки до Дельфин, не так ли? Впрочем, это не важно… Я не отдам Кселлоса, и ты это знаешь, - отчеканила она, вставая с кресла, - А теперь я попросила бы тебя уйти отсюда. Я жду гостей, и ты будешь лишним.
     Узкие зрачки Зверя встретились с ледяными глазами Ха-о.
     - Я знаю этот твой ответ. Я просто пришёл сказать то, что сказал. Чтобы ты не забыла, Зелас.
     - Но ты пришёл сам, а не послал Шерру или Грау, - улыбнулся Кселлос, поднимая взгляд на Лорда Мазоку.
     В глазах Дайнаста промелькнул опасный огонёк.
     - Они заняты слишком важной работой для меня, чтобы я мог позволить себе их от неё оторвать. Распустила ты своего слугу, Зелас… - сказал он, легко откланиваясь, - И, кстати, я уже давно тебе говорил. Общество рыцаря Цефеида не самое подходящее для Лорда Мазоку.
     Зелас, нахмурившись, наблюдала за тем, как Дайнаст тает в воздухе.
     - Госпожа, мне заняться этим? – вежливым тоном спросил Кселлос, опуская взгляд в пол.
     - Нет. Дайнаст блефует. У тебя уже есть задание. И ты до сих пор не закончил отчёт. Так сможет она остановить чуму или что-либо подобное?
     - Я сомневаюсь, Госпожа. Я сомневаюсь даже, захочет ли она это сделать.
     Зелас кивнула.
     - В любом случае, ничего не меняется…
     - Я понял…
     Кселлос вежливо поклонился и уже собирался уходить, как Зелас, не оборачиваясь, добавила.
     - … Только если Дайнаст не вступит в игру. Держись от него подальше. Мне не улыбается тратить силы на создание нового слуги. И будь осторожен с этой девчонкой.
     Кселлос ещё раз поклонился, предпочтя не думать над причинами, заставившими Зелас сказать это, и переместился прямиком в комнату в Софии. Девушка уже спала.
     Светало.

     София спустилась вниз последней. Вернее, не совсем последней, но Кселлоса она в расчёт не брала, а все остальные уже были в сборе.
     Больше всего девушку удивила та тишина, которая, как она уже успела понять, была нехарактерна для них.
     - Эм… Всё в порядке? – неуверенно спросила она, присаживаясь на пустующий стул между Линой и Гаури.
     - В полном, - последовал мрачный ответ.
     Решив, что лучше не влезать не в свои дела, София заказала себе завтрак, прикидывая, что могло произойти…
     Но суть Дела она уловила.
     Лина и Гаури поссорились. И ни Амелия, ни Зелгадис не знали почему, для этого хватало просто на них посмотреть. Оба виновника тишину упорно отказывались говорить, что произошло.
     Подождав, пока закончится молчаливый завтрак и все выйдут на улицу, София украдкой спросила Амелию, что собственно здесь происходит.
     - Не знаю, - мотнула головой принцесса, - Я только помню, что они сегодня поругались – шуму было много мы с Господином Зелгадисом оттого и проснулись, но когда мы спустились они уже сидели по разные стороны стола и упорно не разговаривали друг с другом…
     Софи вздохнула.
     - Только этого нам не хватало накануне этого бала. Ладно, мы вроде собирались по магазинам, - последнее предложение она сказала специально громче, привлекая к себе внимание.
     И для Амелии с Зелгадисом, которые знали Лину давно, и для Софии, близко знакомой с ней сравнительно недавно, было понятно, что энтузиазм, с которым волшебница восприняла эту идею был наигранным.
     Но, после молчаливого обмена взглядами, было решено не трогать этих двоих. Следующие действия произошли сами собой. София взяла под руки Лину и Амелию, Зелгадис же занялся Гаури, так что компания разделилась…

     Через некоторое время София в задумчивости стояла перед небольшим магазинчиком на окраине города. Совсем на окраине.
     - Софи ты уверена, что нам стоит закупаться именно здесь, - спросила Лина, с сомнением оглядывая маленький домишко, - выглядит как-то не очень…
     - Я знаю… Но это единственное место, где мы сможем найти что-нибудь стоящее, надеюсь. Думаю, следует последовать примеру Амелии, - улыбнулась она, заметив, как принцесса вихрем ворвалась в магазин.
     София принципиально не давала девушкам заходить в большие магазины, так что к концу прогулки обе волшебницы были готовы закупиться в первой попавшейся лавочке. На что и был расчёт.
     Прошло минут 15, прежде чем из этого домика раздался крик, спугнувший стаю ворон, только-только устроившихся на новом месте.
     - НИ ЗА ЧТО!!!

     В таверну обе группы вернулись примерно в одно и то же время – около полудня. Настроение было отличное у всех. Почти.
     Зелгадису хватило просто увидеть Лину, чтобы понять – сейчас лучше с ней не разговаривать. С другой стороны, сияющий вид Софии немного сбивал парня с толку. Подождав пока эта парочка удалится наверх, он потихоньку начал выяснять, что произошло у Амелии. Последняя же поймала себя на мысли о том, что потихоньку превращается в справочное бюро.
     - Лучше не спрашивайте, господин Зелгадис. Госпожа Лина чуть не убила Госпожу Софию, когда та подобрала ей костюм. На балу сами сё увидите. А как ваши успехи?
     Зелгадис кивнул в сторону Гаури, затаскивающего по лестнице сумки девушек.
     - Лучше спроси у него. Он подбирал, - сказал он, подхватывая свою сумку и Гаури и поднимая их по лестнице.
     - Господин Гаури? Вы что-то понимаете в одежде? – искренне удивилась Амелия, за что заработала не менее удивлённый взгляд мечника.
     - Так я же тысячу раз бывал на таких мероприятиях… Да и не сложно оказалось, Зел даже не сопротивлялся…
     - А были сомнения?
     Судя по взгляду, который бросил мечник а девушку, сомнения на сей счёт были…
     Амелию привёл в себя звук захлопнувшейся двери.
     - Ой, Господин Гаури, давайте я вам помогу…