Лина зашла в комнату и хлопнула дверью. День не задался с самого начала. С утра – эта дурацкая ссора с Гаури. Из-за пустяка, она даже не помнила причину. Но ведь даже это было не главным. Гаури впервые поднял на неё голос со времени их первой встречи… Кажется, он назвал её самовлюблённой дурой, привыкшей сваливаться людям как снег на голову, требуя невозможного в самое разное время и совершенно не считаясь с положением и ситуациями в других. И что самое противное, он был прав!
     Сколько она себя помнила, она всегда была такой. То, что у других были проблемы из-за неё, часто не бралось в расчёт. Взять хотя бы те же ежедневные погромы в тавернах…
     А потом ещё и София с ещё совершенно дурацкой идеей. Лина тогда согласилась только потому, что опять вспомнила слова Гаури. Только из-за её самолюбия отвергать на самом деле стоящую идею было глупо. Да и в случае провала одного могли пострадать другие…
     И опять София… Ведь и к ней она свалилась как снег на голову, той даже пришлось отчасти менять свои планы, хотя она и заявляла, что не собирается этого делать. Тем более было ясно, что Луна не простит своей бывшей подруге обучения своей младшей сестры.
     Пессимистические размышления Лины прервал стук в дверь и появившаяся там Амелия с двумя огромными мешками.
     - Госпожа Лина, как вам не стыдно. Заставить нас с Гаури тащить по лестнице такие тяжести…
     - Там же только одежда, - начала было Лина, и тут же прикусила язык. Опять подтверждение того, что Гаури был прав… - Ладно извини… Амелия остолбенела. Если бы не боль в руках, то она точно решила бы, что это сон. Чтобы Лина извинилась… Впрочем, девушка тут же выбросила это из головы. Мало ли, со всяким бывает…
     - А ещё Госпожа София просила передать, что вы пойдёте на бал вместе со мной, она с Господином Зелгадисом, а Господин Гаури пойдёт один, так как девушкам обычно такие нравятся и ему будет так легче слиться с толпой… Почему она опять принялась за Господина Зелгадиса?! – почти прокричала Амелия, падая на кровать.
     Лине же по ушам больше резануло замечание про Гаури. «А ведь и вправду… Любая девушка мечтала бы о таком…» - успела подумать она, прежде чем одёрнуть себя. В конце концов, это было уже совсем из ряда вон, так что Лина, вздохнув, сосредоточилась на Амелии.      - Да успокойся, видно же, что она ничего не имеет к Зелу. Я бы скорее поверила, что ей нравится Кселлос, это было бы в её духе… - проворчала Лина, доставая из сумки красный камзол и чёрную шляпу, - Помоги одеться, а?
    
     - Зел, поможешь, а? – окликнул Гаури друга, мрачно смотрящего в окно, - Эй, что с тобой?
     - Из-за чего вы поругались с Линой? – в лоб спросил Зел, встречаясь с мечником взглядом.
     Гаури нахмурился, отводя глаза в сторону. Он и сам не очень хорошо понимал. Просто… Просо не выдержал, когда Лина снова набросилась на него с претензиями и сорвался… В первый раз за всё это время. А теперь даже не знал, как забрать свои слова обратно.
     - Тебе то какая разница? – тоном, не допускающим пререканий, сказал он, снова пытаясь пристроить плащ, - Слушай, помоги, а? Мне не дотянуться.
     Зелгадис закатил глаза к потолку, подходя и закрепляя пряжку.
     - Вообще-то за то, что ты мне подобрал, тебе вообще не полагается помощи… - недовольно пробормотал он себе под нос, но Гаури каким-то образом услышал.
     - Да не беспокойся ты так… Тебя никто не узнает.
     - Вот именно поэтому я и беспокоюсь, - усмехнулся Зелгадис, бросая взгляд в зеркало.
     - Не потому, - улыбнулся Гаури, похлопывая мага по плечу, - А из-за того, что София распределила тебя идти с ней, не так ли?
     - С чего бы это? – нахмурился Зел, мысленно удивившись несвойственной для друга догадливости.
     - Первое. Ты видишь, что она слишком внимательно к тебе относится. Второе, София не обращает никакого внимания на твою внешность с первой вашей встречи. Не удивляйся, мне Амелия рассказала. Между прочим, это третья причина. Ты боишься, что Амелия будет ревновать, - закончил он, перехватывая волосы лентой в хвост, - Так вот, насчёт Софии – не беспокойся. У неё чисто практические цели, она просто не хочет на этом балу выпускать тебя из виду, чтобы ты не отмочил чего-нибудь. Зная твой нелюдимый характер, она права. Насчёт её реакции по поводу твоей внешности – ничего особенного. Просто она встречает человека не по одежке. А вот с Амелией беспокоится стоит…
     Зелгадис молча и немного ошеломлённо выслушал мечника. Все его мысли он выразил в одном «Мнда…».
nbsp;    Зел ещё раз взглянул в зеркало, надевая на лицо маску. Ему очень не хотелось идти на это мероприятие. Но Кольцо Единорога всё-таки пересиливало…
    
     София грустно смотрела на чисто белое платье, висевшее перед ней на стенке. Во-первых, платье был белое. Конечно, для рыцаря Цефеида – самый подходящий цвет, но девушка очень любила чёрный или тёмно синий. Но тёмно синего такого фасона не было, а чёрный цвет уже взяла себе Амелия. Она и так явно ревновала к Софи Зела, так что девушка решил лишний раз не нарываться.
     В таком положении и застал её Кселлос, появившийся у окна. То, что девушка на него не обратила внимания, удивило его секунд на пять.
     - Госпожа София, если вы будете гипнотизировать взглядом платье, оно само на вас не наденется, вы так не считаете? – подчёркнуто вежливо спросил он, вставая между девушкой и платьем, - Если вы хотите, я могу вам помочь его одеть, - улыбнулся он, ожидая очередного всплеска отрицательный эмоций.
     Но его надежды не оправдались. Подняв на мазоку скучающий взгляд, Софи пожала плечами.
     - Давай, - тихо сказала она, беря с вешалки платье и скрываясь в ванной.
     Кселлос проводил её взглядом. Девушка вела себя слишком нестандартно, чтобы он мог использовать обычные сценарии. В итоге мазоку пришёл к неутешительному выводу – придётся импровизировать.
     Тем временем из ванны послышался голос девушки.
     - Ну, помоги, раз уж вызвался…
     Мазоку, усмехнувшись, зашёл в ванную. Девушка стола перед зеркалом, держа волосы, перехваченные в хвост, над головой.
     - Ну чего застыл в дверях? Помоги застегнуть молнию, у меня не получается… - нетерпеливо сказала она.
     Кселлос пробежался взглядом по девушке, мысленно поставив пять баллов. Особенно ему понравился высокий вырез сбоку.
     Застегивая застёжку мазоку, конечно «совершенно случайно», подошёл слишком близко к Софии, входя в её личное пространство, но опять его выпад остался незамеченным. Кселлос уже подумал, что пытаться достать её дохлый номер, когда заметил недобрый огонёк в её глазах в отражении в зеркале. «Понятно, мы не злимся. Мы просто бьём…» - подумал, усмехаясь, он, отступая к дверям ванной.
     - А с кем вы идёте на бал? – как бы невзначай спросил он.
     - С Зелгадисом, - спокойно ответила София, закрепляя волосы в пучок на затылке, - Кто-то же должен за ним присматривать. Слушай, раз уж ты здесь, не можешь помочь ещё и с медальоном. Кстати, неплохой костюмчик, кто подбирал? – спросила София, в первый раз внимательно присмотревшись к мазоку, из чего тот понял, что до того девушка пребывала в некой прострации.
     Кселлос лишь улыбнулся.
     То, что чёрный цвет определённо нравятся девушке он понял, исходя из её повседневной одежды, которая была сплошь в тёмных тонах. А чёрная рубашка с простыми брюками всегда была выигрышным вариантом.
     И он прекрасно понимал, что всё это девушке известно, но если начинать играть – то надо играть по правилам.
     - Разумеется. Сам, - ответил он сразу на два вопроса, встречаясь взглядом с девушкой и постепенно понимая, что происходит.
     София смотрела на него через астрал.

     На лбу Зелгадиса, сидевшего в одном из самых тихих уголков огромного зала, до отказа забитого народом, как будто бы висела табличка «ушёл в астрал, вернусь не скоро», когда к нему подошла Лина.
     Вернее, парень, очень сильно похожий на Лину. Внимательно изучив парня с длинными, рыжими волосами, в красном камзоле и шляпе, с маской в виде чёрной ленты с прорезями, похожей на Зелову, парень пришёл к выводу, что София гений, раз умудрилась заставить волшебницу это надеть.
     - Привет, чего скучаешь? – мрачно спросила Лина, плюхаясь на стул рядом с Зелгадисом. Тот фыркнул.
     - Ты же прекрасно знаешь, я не люблю такие толпы народу…
     - Ну, в отличие от всех прошлых разов, на тебя никто не пялится, - усмехнулась Лина, прикрывая шляпой глаза.
     Зелгадис внимательно проследил за тем направлением, куда смотрела Лина секунду назад и встретился с взглядом Гаури, окружённого толпой девиц. Костюм пирата оправдывал все надежды Софии на отвлечение всего молодого поколения женского пола.
     Магу оставалось лишь пожать плечами. Если зациклить внимание на Лининой ревности, то можно не дожить до утра.
     - Я бы так не сказал, - побурчал под нос Зелгадис. То, что София с него глаз не спускала, для него было ясно, как божий день.
     Теперь пришла очередь Лины поводить логическую цепочку и вспомнить Амелию, которая чуть не сорвалась, когда увидела Софию и Зелгадиса, входящих в зал.
     «… - Госпожа Лина, разве так можно? Откуда она узнала, что Господин Гаури подерёт Господину Зелгадису именно чёрный костюм, чтобы так сыграть на контрасте, а?» - тихо отбарабанила принцесса. Лине оставалось лишь улыбнуться… Она-то видела, что Гаури специально подобрал Зелу костюм в тон чёрного платья Амелии.
     И снова, при мысли о мечнике, настроение девушки поползло вниз. «Так что, теперь всегда будет?! Нет, я несогласная, в конце концов, ещё остаётся надежда найти в хранилище какой-нибудь артефакт, чтобы быстро и легко восстановить равновесие сил…»
     От мыслей такого плана девушку оторвала София, подошедшая к столику под видом того, что ей что-то было нужно от Зелгадиса – её официального спутника на этом балу.
     - Зел, улыбнись хоть раз. Я сказала «улыбнись», а не «оскалься»! Вот, так лучше. А ты, Лина, сделай вид, будто высматриваешь Амелию. Отлично. Значит так, через пять минут у меня выступление. Вы сами поймёте, кода нужно будет начинать идти. Дверь находится на противоположной стороне зала, между 3 и 4 колонной. Вот и всё. Кстати, Зелгадис, займи Амелию чем-нибудь, а то у неё истерика скоро начнётся, - улыбнувшись, девушка проводила грустным взглядом официанта с шампанским. Когда она обернулась, Зелгадиса уже на месте не было.
     - Софи, а ты не думала просто взять и выпить, если тебе так хочется? – тут же спросила Лина, вставая рядом с девушкой. Учитывая то, что Лина была ниже Софи, то со стороны они смотрелись забавно…
     - Думала, - грустно вздохнула София, е обратив внимание на предыдущий факт, - Но, видишь ли, мне становится плохо после одного бокала. А наутро я не помню, что было вечером, так что… Ладно, мне пора! – махнула рукой она, растворяясь в толпе.
     Лина бросила ещё один взгляд в сторону Гаури и начала продвижение к указанной двери, по ходу высматривая Зелгадиса. Заметив его, болтающего с Амелией, она улыбнулась, запомнив данный компромат. Со стороны они смотрелись, как замечательная пара. И им очень повезло, что на обоих были маски…
     - Кселлос, ну тебе что нужно? – спросила она, не оборачиваясь на мазоку, который тихо стоял у неё за спиной.
     - Дать маленький совет, Госпожа Лина. Я надеюсь, в этот раз вы не будете бить локтем мне в солнечное сплетение? - бархатным голосом сказал он, обжигая дыханием шею волшебницы. Та мгновенно густо покраснела.
     - Кселлос, тебе не кажется, что два парня смотрятся довольно странно, а? – резко оборвала ту волну очарования, исходящую от мазоку, Лина, разворачиваясь к нему лицом. Как оказалось, Зря. Ибо Кселлос стоял вплотную.
     - Нет, не кажется, - нагло улыбнулся мазоку, наклоняясь ещё ниже, и прошептал уже на самое ухо волшебницы, - Говорят, то в данном хранилище ещё есть небольшая сфера из чистого золота, которая является ключом к источнику мира. Подумайте об этом, госпожа Лина…
     Несмотря на злость и смущение, Лина это запомнила, хотя и тут же отмахнулась от мазоку, делая шаг назад.
     - Прекрати говорить глупости! Источник мира – не более, чем старая легенда, вымысел! – фыркнула она, растворяясь в толпе и благодаря Цефеида за то, что была в маске…
     Кселлос упивался этой ситуацией до тех пор, пока к нему не подошла София.
     - Ну чего ты смутил девочку? Больше заняться нечем? – укоризненно и немного сердито спросила она, жестом отвергая очередной бокал с шампанским.
     - Нечем, - кивнул Кселлос, переключая внимание на Софию, - А вас что-то не устраивает?
     - То, что ты ко мне обращаешься на «вы», - фыркнула девушка, деля небольшую паузу, словно взвешивая свои дальнейшие слова, - Не враги, чай, можно и по-нормальному общаться, - сказала всё-таки она, прорываясь сквозь толпу к сцене.
     Мазоку мысленно погладил себя по головке. Эти слова Софии были сродни признанию его своим. Теперь дело осталось за малым…
     Для него, но не для Софии. Её номер только что объявили, и теперь её задачей было отвлечь на себя внимание огромной толпы народу. По сути, это было несложно и проделывалось тысячу раз, но сегодня от этого зависело нечто больше, нежели простое самоутверждение девушки.
     Она ещё раз обвела взглядом зал. Вон, Гаури стоит в окружении поклонниц и упорно высматривает кого-то взглядом, не обращая внимания на сцену. Софи знала кого. Зелгадис с Амелией стояли неподалёку от двери в коридор и болтали. Впрочем, девушке было ясно, что оба отлично секли всю ситуацию и были готовы разыграть любую комбинацию, в зависимости от событий. Лина стояла там же, прислонившись к колонне и надвинув шляпу на глаза, будто бы наплевав на всё и вся, но так же внимательно наблюдая за ситуацией и стражей. Кселлос же стоял у одного из дальних столиков с бокалом шампанского в руке и внимательно наблюдал за сценой.
     Издевался.
     София лишь усмехнулась. То, что мазоку был не знаком с её творчеством и особенностями этого творчества было видно невооружённым взглядом. «Даже защиты никакой не поставил. Бедный…»
     Девушка подбросила вверх один небольшой шарик, который тут же завис над её головой, усиляя звук голоса девушки.
     - Услышать. Увидеть. Понять, - чётко сказала она, отпуская в воздух ещё два шарика, засветившихся янтарным светом, как два солнышка, освещая фигуру девушки.
     И тут же зазвучала музыка, а вскоре и голос самой певицы…
     - (Blacmore`s Night) A featherbed to rest my head
On roses would I lay
A full moon would glow every night
And summer would be every day
We'd dance and sing all afternoon
And rain would wash troubles away
Every wish would be granted for me
If I could be Queen for a Day
     Для Амелии была ясно, что София полностью отключилась от того, что происходят в зале. Она и сама была на грани этого состояния, остальные люди, присутствующие в зале, если не были поглощены тем, что происходит на цене, то по сторонам не смотрели, это точно.
     Музыка в сочетании с голосом певицы разливалась по залу, заполняя всё пространство. Мелодия лилась рекой, переливаясь и играя гранями с каждым новым аккордом и переходом. Голос то отступал, давая возможность проиграть соло гитаре, то набирал силу вместе со скрипкой, усложняющей основную мелодию дополнительными ответвлениями.
     И уже начала растворяться зал, возвысились его своды, превращаясь в кону деревьев, и богато украшенная сцена стала кое-как сколоченным деревянным помостом на окраине деревни.      Флейта вплелась в гармноию и вдруг запели птицы в листве деревьев, а с повышением тональности сквозь эту же листву пробился солнечный свет. И лёгкая нотка грусти, затесавшаяся в мелодию, легла росой на траву, дополняя общую картину.
     - The finest horse the color of night
The likes you never did see
Silver stars and firelight
And candles would burn just for me
We'd dance and sing all afternoon
And rain would wash troubles away
Every wish would be granted for me
If I could be Queen for a Day...
     Лины и Зелгадиса уже не было в зале. Гаури несколько секунд грустно и немного недоверчиво смотрел на закрывающуюся дверь, на которую больше никто не обратил внимания…
     - Ahh, oh but to be the golden one
Ahh, just for one moment in the sun...
And when the night grew cold and dark
nd worries ran too deep
Angels would surround my bed
And carry me off to sleep
We'd dance and sing all afternoon
And rain would wash troubles away
Every wish would be granted for me
If I could be Queen for a Day...
     Вдруг мелодия стала быстрее, звуки флейты отчётливее и словно струи дождя забили по зелёной листве. Грусть исчезла полностью вместе с голосом, давая волю инструментам. Ничто не могло омрачит той бездумной радости, царившей в мелодии и передававшейся залу.
     Именно в этот момент Кселлосу стало нехорошо…
     И снова вступил голос, прорезая солнечными лучами, играющими в листве, подвластной порывам ветра, музыку…
     - Every wish would be granted for me
If I could be Queen for a Day...
I could be Queen for a Day...
I could be Queen for a Day...
     И музыка пошла на спад. И вместе с ней начал растворяться и образ, создаваемый ей… Амелия поняла, почему эту девушку считали волшебницей, и почему она смогла стать рыцарем Цефеида, несмотря на весь её цинизм и напускной реализм… Может, она не была светом. Но она могла нести свет…
     Дверь закрылась за Линой и Зелгадисом. Вокруг, впереди и сзади, была тьма.
     - Пошли, - подытожила Лина, после минуты обоюдного молчания.
     По сути, всё было просто. София знала самый короткий путь до хранилище, так называемая, «чёрная дверь». Это был небольшой коридор, погружённый во тьму, с множеством ответвлений, куда ни в коем случае нельзя было сворачивать, несмотря на идущий оттуда свет.
     Идея была простая. Лайтинг тут не действовал, а мало кто решался идти в темноте. Все, кто пытался проникнуть в святая святых гильдии Магов, сворачивал на свет и попадал в одну из множества ловушек, расставленных здесь. По прямой же, через темноту, здесь было минут 5 ходу и небольшая завеса перед входом в хранилище, которую маг уровня Лины или Зелгадиса легко мог снять.
     Вопрос «Почему так легко?» возник практически сразу же, но Софи смогла тогда только пожать плечами.
     «… - это запасной выход. Про него мало кто знает, а те, кто знает, не хотели создавать себе кучу проблем. Воры же всегда попадались на этот фокус с тёмным коридором, с психологической точки зрения он практически идеален…»
     Это всё Лина прокрутила в голове ещё несколько раз, прежде чем сделать первый шаг и то, только после Зелгадиса, которому надоело ждать свою спутницу. Ему только хотелось разобраться со всем этим поскорее.
     После первой минуты пребывания в темноте было решено идти, державшись друг за друга. Расчёт строителей на самом деле был идеален – свернуть в более светлые коридоры хотелось страшно.
     Волшебница закрыла глаза, вспоминая вчерашнюю лекцию. Кое-что она всё-таки успела запомнить.
     «… - Пойми, любую силу нужно уметь ограничивать как собственными, так и внешними силами. Простой пример – темнота. Самое логичное – использовать заклинание света. Но что, если ты не можешь этого сделать? Тебе придётся действовать только своими силами. Просто представь, что ты идёшь через толпу или плывёшь в реке с очень сильным течением. Бесполезно идти наперекор этой силе – тебя тогда просто сметёт. Но можно суметь подстроиться поэту силу и идти по течению… Когда нет света, ты не можешь сказать иначе, где находятся стены, пол и потолок, как по своим ощущениям. Прислушайся к ним, поймай ритм и иди по течению. Так же и в магии…»
     - Зел?
     - Да, - послышался тихий голос из темноты.
     - Как ты думаешь, София специально объясняет те вещи, которые случатся в ближайшем будущем, или сама создаёт проверки?
     - Не знаю, - покачал головой Зелгадис, выслушав волшебницу, и добавил после короткой паузы, - Но то, что она гораздо умнее, чем показывает – точно. И сильнее.
     Лина кивнула.
     - Я тоже так думаю. И от этого мне становится немного не по себе…
     - Не тебе одной, - буркнул парень, резко останавливаясь и тормозя Лину.
     Они подошли уже к самой завесе. Вернее, к предполагаемой завесе. Её попросту не было. Кроме того, двери в хранилище были открыты, и через отверстие в стене в коридор проникал свет, так что просматривались стены хорошо. На счастье воров.
     Лина проследила за взглядом Зелгадиса и увидела небольшую ледяную корку, опоясывающую коридор на подходе к хранилищу.
     - Лина, тебе не кажется, что если бы София имела в виду ловушку, она бы так и сказала? – сквозь зубы прошептал Зелгадис, внимательно рассматривая замёрзшую воду, - Тем более, лёд даже не тает, что странно…
     Волшебница пожала плечами.
     - Она сама говорила, что была здесь давно. Но да, согласна, то, что лёд не тает в течение такого долгого времени – странно. Впрочем, - усмехнулась она, бросая в центр отрезка коридора, покрытого льдом, файербол, - от огня он тает, так что можем идти, - закончила она, отряхнув перчатки и бодро направившись к двери.
     Зелгадису, хоть он и не разделял оптимизма Лины, оставалось только последовать за волшебницей, соблюдая максимальную осторожность.
     Но не смотря на разницу в настроениях, они оба пришли к одному и тому же выводу: тут кто-то побывал до них, причём, буквально только что.
     Но стоило Лине войти в сокровищницу, как все проблемы ушли на второй план. Там было всё: драгоценности, артефакты, книги. Зелгадис, наткнувшийся было на волшебницу и уже готовому к очередному взрыву (причём, не только эмоций), тоже остановился, как вкопанный. Святая святых Гильдии Магов не зря славилась на весь внутренний мир. Крупнейшее хранилище артефактов, как магических, так и исторический, столетиями собиравшиеся магами и алхимиками хранились здесь…
     Производило это, разумеется, неизгладимое впечатление…
     - Зел, ты пока ищи Кольцо Единорога, хорошо? - еле выговорила Лина, как зачарованная двинувшаяся к одному из сундуков.
     - Ага, - ей в тон кивнул Зелгадис, быстрым шагом начавший прочёсывать комнату.