- Небо совсем расчистилось… - бодро заявила Амелия в спину Лине. Они уже почти дошли до назначенного места, но уже было ясно, что тут давно никого не было. Очень давно.
     И вообще, место нашли чудом. Только потому, что Зел, только-только начавший откликаться на звук своего имени из уст Лины (подкреплённого прицельным попаданием камушка, который с каждым разом становился всё больше и больше), где-то от кого-то слышал, что они здесь должны быть. Но так как никаких артефактов здесь не должно было наблюдаться, он сюда даже не заглядывал.
     А пока компания стояла на небольшой полянке, с трёх сторон ограниченной лесом и лишь с одной – небольшой кучкой полуразрушенных зданий.
     - Амелия, от этих знания нами этих фактов, София быстрее не появится, - скучающим голосом отозвалась Лина, пристраиваясь под ближайшим деревом, - Кстати, я чего ты меня искала?
     Принцесса чуть смутилась.
     - Ну… Папочка начал немного перегибать палку… А вообще, я узнала в гильдии магов, что дожди вызваны явно магическим путём…
     - … и это скоро приведёт мир к катастрофе, - закончил за неё Зелгадис, - Я тоже в курсе.
     - И тебя это, конечно, не трогает?
     Лина открыла один глаз и теперь рассматривала Зела.
     - Не то, чтобы очень…
     - Ну, этого и следовало ожидать. Ты-то, конечно, здесь не потому, что тебе приятно пообщаться со старыми друзьями, а потому, что хочешь уговорить Софию вернуть тебе своё тело… - мыслями вслух сказала Лина, закрывая глаза и внимательно слушая, что происходит вокруг. В последнее время её не покидало ощущение слежки. Навязчивое такое ощущение. Причём, до боли знакомое. В буквальном смысле… «Ох не к добру это…» - пронеслось у неё в голове. Но она никак не мгла заметить, как Зел чуть покраснел. А, может, и не чуть. Из-за каменной кожи сказать было трудно. Сам маг знал, что по крайней мере одного человека он очень хотел увидеть…
     Его замешательство успела заметить и запомнить только Амелия. А вот одинокую фигуру, медленно приближающуюся со стороны развалин, первым заметил только Гаури и то по чистой случайности.
     - Лина, а это случайно не София? – спросил он, показывая пальцем на девушку. Лина тут же вскочила с места и во все глаза уставилась на девушку, которая тоже уже их заметила и, улыбаясь, махала им рукой, в знак приветствия.
     - Извините, я немного задержалась. Совсем забыла, куда подевала свои шарики, прятала-то я их тут давно… - с одышкой протараторила она, сбрасывая с плеча сумку и падая туда, где только что сидела Лина, - Надеюсь, вы не в обиде? Я, вроде, не сильно опоздала…
     - Только вот солнце скоро сядет и будет совсем темно, - недовольно заявил Зелгадис. С момента появления девушки он не менял своего положения. София не обратила (или предпочла не обратить) на это внимания и всё так же, крайне дружелюбно, ответила:
     - Оно и к лучшему. Лине будет проще сосредоточиться… - неожиданно твёрдым движением руки она пресекла все возможные заявления компании, - прошу прощения, но подробные разговоры потом. Последовательность такая. Первое. Я показываю и объясняю свой стиль магии, вернее даже не магии, но вы поймёте всё сами, и потом уже будете думать, надо оно вам или нет. Второе. Если надо, я быстро показываю Лине, что нужно делать. Далее всё будет зависеть только от её тренировок. Это дело двух недель. В это время все, кто желает, должны будут ходить со мной попятам, ибо я не могу прерывать свой метод заработка. Третье. Улаживаем одну, неожиданно появившеюся, проблему. Это дело пяти минут, но сделать надо. Четвёртое. Я отвечаю на ваши вопросы, а попутно рассказываю о себе. Пятое. Устраиваемся на ночлег. Я не мешаю вам, вы не мешаете мне. Идёт? – не дожидаясь ответа собеседника, она хлопнула в ладоши, - вот и отлично!
     Реакция её собеседников была странной. Лина спокойно выслушала девушку, как будто делала это уже тысячу раз. Гаури было всё равно, просто интересно, что будет дальше. Зелгадис всё так же стоял, прислоняясь к дереву, внутренне потихоньку раздражаясь. Амелия же раздражалась в открытую, но сдерживаясь, ибо понимала, что сейчас это будет некстати.
     Ещё же один, скрытый, наблюдатель усмехнулся, прекрасно понимая, о какой «проблеме» идёт речь…
     София же уже успела развернуть буйную деятельность. Достав из сумки небольшой мешочек, она вытряхнула из него себе на ладонь семь шариков разного размера медовых оттенков.
     - Итак, это артефакты, которые скорее всего имели в виду те, кто давал вам наводку на меня. Здесь вы можете видеть семь янтарных сфер. Короче, они сделаны из янтаря. Основное их свойство – усиление. Всё равно чего – магии или звука. По крайней мере, я пользуюсь именно этими двумя составляющими. То есть, прошу заметить, я пользуюсь не магией. Просто, эти шарики позволяют мне направить мо силу в нужное для меня русло. Пример, - всё так же тараторила Софи. По окончанию её слов, один из маленьких шариков сначала засветился, демонстрируя дымку внутри (полнее возможно, что это была пыльца доисторической бабочки, увековеченная в капле смолы), а потом застыл в сантиметре от ладони девушки. В этот же момент по поляне прокатилась волна мелодичной, успокаивающей музыки. Играла явно сначала флейта, потом скрипка. Зелгадис немного удивлённо смотрел на шарик, Лина же в явном восхищении, продумывая, как может сработать, усиленный через такую сферу, Драгон Слейв. Амелия же заворожено слушала удивительную мелодию. Отношение к странной девушке улучшалось у неё с каждой новой нотой. Гаури же отчаянно пытался найти источник звука. Наткнувшись же взглядом на сферу в руках у девушки, он, перекрывая мелодию, спросил:
     - Музыка поступает из этого шарика?
     София помотала головой и заглушила музыку.
     - Нет. Это просто усиление моего воображения. Точно таким же образом можно использовать сферу в качестве атаки, например, как файербол. Очевидное преимущество – сфера всегда возвращается в руки владельца.
     София забросила шарик в кусты, но через секунду он уже материализовался у неё в ладони.
     - В общем, как-то так… - пожала плечами она, отдавая шарики Лине, - Твоя очередь. По глазам вижу, что тебя это заинтересовало…
     Лина, с явными огоньками в глазах, взял шарики в руку. Но тут уже встрял разговор Зелгадис.
     - Это и есть вся твоя магия? То есть, магию исцеления эти шарики тоже могут усиливать? – послышался его голос за спиной Софии. Девушка тяжело вздохнула, закатив глаза к небу.
     - Нет. Я же сказала, все вопросы потом…Теперь, Лина, слушая сюда. И внимательно, ради бога… Первая инструкция по пользованию. Если используешь амулеты усиления за счёт Повелителей Тьмы четырёх миров, - Софи коротко кивнула на вышеназванные амулеты на Лине, - сферы лучше не использовать, потому что эти подпитываются исключительно за счёт сил Повелителей Света. В частности, Цефеида. Остальное – дело техники. Сначала направляешь поток силы в один из шариков. Нас пока интересуют маленькие, города разрушать нам пока ни к чему, да и обозначать наше месторасположение на несколько километров вокруг тоже не стоит. После этого про себя проговариваешь то заклинание, которое хочешь усилить. Оно будет произнесено твоим голосом вслух, но его действие будет усилено, - девушка улыбнулась, - Но, для начала будем практиковаться на звуке, и потому я приготовила вот это.
     Девушка достала из своей сумки затычки для ушей и раздала всем присутствующим.
     - Госпожа София, а зачем нам это? – удивлённо спросила Амелия, глядя сначала на затычки, а потом на то, как Софи затыкает ими уши. Зелгадис и Гаури таких вопросов задавать не стали. Только первый пробурчал себе под нос что-то вроде «дурдом какой-то», за что был награждён суровым взглядом девушки.
     - К вашему сведению, я глубоко сомневаюсь в том, что Лине удастся сделать всё правильно с первого раза…
     - Эй! Почему это? Звучит легко, - возмутилась Лина, начиная делать то, что ей только что говорила София. Шарик послушно взмыл у неё на ладони, а дальше…
     Стая ворон, недавно улетевших из Камеруна в поисках более тихих мест, резко сорвалась с места, из-за ужасного скрежета, пронесшегося по лесу…
     Лина усмехнулась.
     - Ну, зато обалденная атака…
     - Угум, - мрачно кивнула Софи, - ты бы ещё шарик потопила бы в энергии… Неужели, так сложно рассчитать необходимое количество силы?!
     Лина неуверенно кивнула. София закатила глаза.
     - И чему тебя только Луна учила? Видимо, самоконтроль явно не входил в программу.
     За тихое хмыканье Гаури был награждён чувствительным ударом по голове. Мечник упустил из виду то, что находился слишком близко к рыжеволосой волшебнице в этот момент. Софи укоризненно покачала головой.
     - Держи себя в руках. Холодный расчёт должен преобладать над чувствами. Тебе следовало бы поучиться этому у Зелгадиса…
     Услышав эти слова, Зел хмыкнул. Девушка попала в точку, да и всегда приятно, когда тебя хвалят. Заметив это, Амелия позеленела. Вся симпатия к новой знакомой улетучилась в один момент.
     - Сосредоточься. Диаметр потока не должен превышать размера шарика, но и не должен быть слишком маленьким. Представляй себе музыку во всех её полутонах и ответвлениях, и одновременно с этим следи за потоком, - нахмурившись, прочитала короткую лекцию София, вынимая затычки из ушей. Со стороны она выглядела, как нахохлившийся воробей, потому что только сейчас стало заметно, что волосы успели довольно сильно растрепаться. Заметно же стало из-за Лайтинга, сделанного Зелом минутой раньше. Парень усмехнулся. Отношение к новой знакомой у него явно менялось в лучшую сторону. У Амелии наоборот.
     Лина так же нахмурилась. Через какое-то время на поляне раздалось тихое подобие какой-то простенькой мелодии.
     София довольно кивнула.
     - Верно. Суть уловила. ХЭЙ!!! Можете вынимать затычки, кошачьего концерта больше не предвидится, - весело рассмеялась она, с явным облегчением. Софи на самом деле успокоилась, ибо рассчитывала, что всё будет сложнее. Подождав, пока все вынут затычки, она продолжила, - А теперь можно перейти и непосредственно к магии… Попробовать можешь на той цели, - усмехнулась она, встретившись с рыжеволосой волшебницей взглядом. Лина удивлённо вскинула брови. София утвердительно кивнула. Лина усмехнулась.
     Она прекрасно понимала, какую «цель» имеет в виду Софи. Сама она приметила её минут десять назад и всё ждала, когда её новоявленная учительница обратит на неё внимание. Вскоре до неё дошло, что заметила её София уже давно, ещё когда говорила о проблеме. Хотя, вернее будет сказать «его», потому что цель имела внешность привлекательного молодого человека лет двадцати-двадцати двух с фиолетовыми волосами до плеч и с вечнозакрытыми глазами. Имя «цель» носила Кселлос. И стояла на одной из веток близлежащих деревьев.
     Сосредоточившись, девушка произнесла про себя заклинание файербола и кинула сферу чётко в священника, обратив, таким образом, на него внимание всех, стоявших на поляне. Следующие возгласы были произнесены одновременно:
     Зелгадис: Кселлос, сволочь! Что ты здесь делаешь?!
     Амелия: Господин Кселлос! Вы опять подслушивали!
     Гаури: Кселлос???
     София: Ну и кто ты такой, помимо того, что мазоку?
     Последняя фраза была сказана очень тихо и скорее предназначалась самой девушке, но, по всей видимости, мазоку обратил внимание именно на неё.
     Огонь не причинил ему никакого вреда, а шарик послушно вернулся в руку Лине, как и говорила София.
     - Госпожа Лина, это было довольно невежливо, вы не находите? Не виделись столько времени, а вы меня сразу же встречаете в штыки, - укоризненно покачала он пальчиком рыжеволосой волшебнице, уже бывшей на пределе и готовой убить таинственного священника на месте. Зелгадис полностью разделял её чувства. Кселлос же, не обращая ни на что внимания, спрыгнул с ветки, приземлившись прямо перед носом Софии, которая от неожиданности отступила на шаг назад, - Позвольте представиться. Таинственный священник Кселлос Металлиум.
     И Кселлос вежливо поклонился Софии. Последняя сделала лёгкий реверанс скорее по инерции, потому что после того, как прозвучало имя священника, по её спине быстро пробежали мурашки. Она через силу заставила себя улыбнуться.
     - Я слышала, что у Зелас были проблемы с фантазией, но чтобы до такой степени… София. Но вы меня, не сомневаюсь, знаете. Джу-о всегда славилась тем, что её подчинённые старательно готовили домашнее задание, ибо у неё самой были с этим проблемы, не так ли?
     Несмотря на то, что последняя фраза была буквально пропитана ядом, Кселлос не перестал улыбаться, внутренне поставив галочку в графе «припомнить в будущем».
     - Что же… Тогда, думаю, мы с вами сойдёмся, - тихо, чтобы слышала только Софи, сказал он, - Госпожа Лина, вы ведь не будете возражать, если я присоединюсь к вам, на время вашего обучения. Уверяю вас, я вам ничем не помешаю.
     - Можно подумать, ты бы ушёл, скажи я «нет», - проворчала Лина, убирая шарики в мешочек и вешая их на пояс, - Только сиди тихо. Хотя бы сегодня вечером, а? Софи, я могу оставить их себе?
     Кселлос усмехнулся. Всё прошло гладко. По крайне мере, вступительная часть, а пристальный взгляд Софии его нисколько не напрягал.
     - Угум. У меня свои. Пока тренируешься - пользуйся. А потом сторгуемся… - устало сказала София, снова роясь в сумке. Вот теперь ситуация ей не шибко нравилась. Мазоку она ощущала уже давно, но как-то не думала, что как-то может заинтересовать Зелас. Хотя, только чёрт мог знать, что той взбредёт в голову. Ей, или её священнику и генералу в одном лице… «Всегда любила выпендриваться… И портить нервы другим. Почему мне кажется, что этот субъект точно такой же?...»
     Оказалось, Софи искала свою палатку, заботливо уложенную на дно сумки. Кое-как душевное равновесие команды, порушенное неожиданным появлением Кселлоса, было восстановлено, и, концу подготовки места для ночлега (за дровами послали Гаури, так что запаса топлива у них была до зимы), все были готовы к разговору. Как и предсказывала София.
     Сама девушка тихонько сидела на краешке бревна, задумчиво глядя на небо и как будто не обращая ни на кого внимания, так что когда она заговорила, вздрогнули все. Даже Кселлос. Мазоку уже давно пытался прочитать мысли Софи, но каждый раз натыкался на сплошную стену с какой-нибудь навязчивой мелодией и теперь не мог с точностью сказать, что будет говорить девушка далее. И вот это его уже напрягало…
     - Ладно, тогда я быстренько дам вам свою биографию, чтобы сразу перечеркнуть все возможные вопросы, и пойду спать, если вы не возражаете… Значит так. Меня зовут София. Фамилия есть, но она вам не даст никакой дополнительной информации, так как родственников у меня нет. Думаю, Лина вам уже рассказала, что я воин Цефеида. Не хотелось бы хвастаться, но это на самом деле так. А так же по нелепой случайности я и сильнейшая из всех. В общем, не повезло мне с самого рождения, ибо не исправляются только врождённые пороки… Весь прикол состоял в том, что я, не имея никаких способностей к магии, получила огромную силу и понятия не имела, что с ней делать. Собственно, именно потому я и стала учиться рукопашному бою. Пока не наткнулась на эти янтарные шарики. Мне их показал Резо. Не смотри на меня так, Зелгадис, только то, что ты его недолюбливаешь, ещё не перестаёт делать его гением. С тех пор я использую их, хотя немного и владею лечебной магией и теорией чёрной. Потом было длительное знакомство с сестрой Лины – Луной, которое оборвалось на выборе меня мазоку переговорщиком между расами. Даже не спрашивайте, что это значит, я и сама толком не поняла, ибо никаких переговоров (официальных, в каких я и должна принимать участия) не было никогда. Я специально проверяла. Но теперь всё сводится к тому, что я не могу использовать свою силу в чистом виде, ибо по вине одной нашей общей знакомой, - Софи бросила выразительный взгляд на Лину, - нарушилось равновесие между силами Света и Тьмы. Подробнее – к Кселлосу. Вы с ним всё равно знакомы явно дольше, чем я (ещё бы… Я-то только полчаса), да и он в курсе всего происходящего. Зная Зелас, сомневаюсь, что она смогла пересилить своё любопытство и упустить хотя бы одну деталь. Ах да, с Зелас я знакома заочно, всего лишь знаю, что по её приказу Кселлос убил какое-то большое количество драконов. Кстати, уважаю. У меня бы такое никогда бы не получилось, силы есть, знаний нет… - девушка вздохнула, - А теперь, всем спокойной ночи…
     София встала и быстро, слишком быстро, чтобы кто-то успел что-то сказать, ретировалась к себе в палатку. Что-то подсказывало Лине, что попытайся кто-нибудь сейчас туда зайти, у него были бы небольшие с количеством своих конечностей. Каких – это уже другой вопрос, но зная характер Софии.
     Лина действительно знала Софи с детства. Луна часто про неё рассказывала. Иногда со злобой, иногда с восхищением. Но одно волшебница уяснила точно – дружелюбная девушка была всего лишь маской взрывной натуры, которая прощупывалась при более близком знакомстве. Впрочем, их, скорее всего, было немного.
     Рыжеволосая бестия усмехнулась.
     - Кселлос, надеюсь, ты понял, что тебя только что подставили? Выкладывай…
     - Вот-вот, и надеюсь, подробно, - добавил шёпотом Зелгадис, прокручивая в голове текстовку Ра-Тилт…
     В ту минуту, пока Кселлос выдерживал паузу, Амелия, наконец-то переварившая всё то, что только что рассказала София, робко спросила.
     - Госпожа Лина, а вам не кажется странным то, что Госпожа София высказала своё уважение господину Кселлосу за то, что он смог убить драконов во время войны Падения Монстров?
     Не дав Лине ответить, за неё это сделал Кселлос.
     - В этом нет ничего удивительного, иначе бы мазоку не поддержали бы её кандидатуру в качестве переговорщика. Но это мелочи… - добавил он, искренне наслаждаясь тем замешательством, которое посеял в рядах Рубак этим заявлением…
     Лина нахмурилась.
     - Ну-ка, с этого места поподробнее…
     - Нэ! – Кселлос поднял указательный палец и покачал им перед носом волшебницы, - это было бы не так интересно! Госпожа Лина, выбирайте, про что Вы хотите узнать. По равновесие или про Госпожу Софию?
     Лина покраснела. На этот раз – от злости. И комментарий Зелгадиса «Сволочь!» в этот раз пришёлся очень кстати.
     Но даже ей было ясно, что из Кселлоса, без его желания, слова лишнего не вытянешь, так что пришлось выбирать… Сестра перевесила.
     - Про равновесие, - сердито буркнула она, складывая руки на груди. Явное превосходства Кселлоса, снова начавшееся проявляться с первых минут встречи, снова действовала девушке на нервы. И ей одной…
     Священник Зверя усмехнулся, за это время он успел отлично перекусить (сначала София, то нервничала, то злилась из-за его присутствия, а теперь Лина и Зелгадис давали отличный повод…).
     - Вот и отлично! Видите ли, госпожа Лина, вы своей подрывной деятельностью совсем расшатали ряды мазоку. Сначала уничтожили одну из частей Рубиноокого, потом по вашей вине погибло двое повелителей мазоку, а Даркстара вы изгнали из нашего мира. Потери драконов, по сравнению с этим, остались совершенно незначительными и она решили, что могут напасть на нас и совершенно истребить, совершая тем самым ошибку, из-за которой и страдает весь мир… - голосом, которым обычно говорят о погоде, сказал Кселлос, но вынужден был замолчать, перебитый Амелией…
     - Но ведь они стоят на стороне правых! Наконец-то появилась возможность уничтожить зло полностью! Прошу прощения, господин Кселлос, но всё таки…
     - А всё оказалось так просто, - хмыкнула Лина, привлекая тем самым внимание, - Амелия, простая человеческая истина – добро не может существовать без зла. Залог их существования – контраст с соперником. Природа просто нам на это намекает самым удобным для неё способом. Причём, ещё мягко…
     - Совершенно верно, госпожа Лина. Если нас вдруг не станет, мир попросту исчезнет, так как добро умрёт вместе с нами. Это если забыть, что путь насилия – далеко не путь, так называемого, Света. И теперь всё зависит от двух вещей – как быстро появятся новые повелители Тьмы и как быстро до драконов дойдёт, что происходит и почему.
     - Но ведь они не могут не заметить происходящего, - недовольным голосом вставил Зелгадис. Лина кивнула.
     - Правильно, не могут. Но, зная их психологию, они должны считать, что это из-за слишком длительного пребывания мазоку в этом мире, что возвращает нас к изначальной проблеме. А разгребать всё мне. Ты ведь именно поэтому явился, верно, Кселлос?
     - Вы как всегда чудовищно проницательны, госпожа Лина.
     - Убить вас всех мало, но нельзя…
     Лина встала с бревна, но тут же полетела на землю, споткнувшись обо что-то. Этим «что-то» оказался Гаури, мирно посапывающий здесь уже довольно давно. Больше ему спать было не дано.
     Амелия с жалостью смотрела на очередное избиение мечника и последующий их расход по палаткам (расчёт Гаури оправдал себя – Лина не смогла перебороть себя и войти в мужскую палатку).
     - Господин Зелгадис, за что она его так? – спросила она парня, всё ещё сидевшего на своём месте и не наблюдавшего за ситуацией.
     «Бьёт – значит, любит», подумал он, но вслух благоразумно сказал иное. Лина могла и услышать.
     - Как всегда. Ничто так и не изменилось. Как ни странно, я даже этому рад. Иди спать, я посторожу первым…
     Амелия, пожелав спокойной ночи Зелгадису, отправилась спать. Кселлос испарился куда-то ещё раньше…
     А парень так и остался у костра, наблюдая за тем, как искры улетают в ночное небо…

     Дайнаст хмуро наблюдал за разведенным костром. Можно было поддерживать тепло и с помощью магии, но учитывая то, что на севере морозы постоянные – выгоднее было просто, по-человечески, сжечь дрова.
     - … Так что вполне возможно, что Кселлосу не удастся надавить на девушку и тогда Зелас задействует план с временным заключением Софии, - закончила свой доклад генерал Дайнаста.
     Мазоку в чёрных доспехах хмыкнул.
     - Намного проще было бы просто убить девчонку…
     - Это был бы слишком очевидный толчок к войне, мой повелитель.
     - Зато, я смог бы пустить в ход свою коллекцию, - при воспоминании о коллекции холодного оружия, хранившейся в одном из астральных залов замка Дайнаста, неестественно синие глаза мазоку сверкнули хищным блеском, - как ты думаешь, Шера, удалось бы нам устранить эту девчонку, свалив всю вину на Зелас?
     Генерал ещё раз поклонилась.
     - Это вполне возможно. Если София окажется на Волчьем Острове не по своей воле.
     - Займитесь этим. Пока просто проследите. И смотрите, чтобы Кселлос вас не заметил, как в прошлый раз. Постарайтесь включить его, желательно крайне мучительную, смерть в ваш план… - отчеканил мазоку, лёгким движением руки задувая костёр.
     Всё помещение тронного зала поглотила тьма…