Ощущения утра у Зелгадиса не было, встал он по обычным внутренним часам. Солнце, может быть, уже и встало, но из-за низких и плотных туч его не было видно.
     Но сейчас у него было несколько другая задача – смыться из таверны, пока его не заметила вчерашняя девушка. Прошлым вечером она его буквально затащила в таверну, в несколько секунд сбив цену у хозяина на две комнаты. Впрочем, всё произошло так, что Зел заплатил за обе, что его в данные момент и бесило. Денег-то было не жалко, а вот то, что ему успели так задурить голову и в такое короткое время, выводило парня из себя.
     После коротких раздумий он всё-таки решил наплевать на потраченные деньги, сейчас главным было по-тихому уйти из города и отправится дальше на поиски той девушки, которая теоретически могла бы помочь ему вернуть его тело. Узнал он об ней довольно недавно и только то, что она обладает весьма интересными артефактами и магическими способностями. Этого оказалось достаточно для того, чтобы Зелгадис отправился в путь.
     Парень спустился с лестницы и уже почти дошёл до входа, как на весь зал раздался радостный вопль:
     - Господин Зелгадис! А я и не знала, что вы тоже остановились здесь!
    Зел остановился и медленно закрыл глаза. Надежды на скорое отбытие легли в гробик и закопались на ближайшем кладбище. Ему осталось лишь развернуться и направится в сторону столика, за которым сидела Амелия.
     Птицы - Привет, - буркнул он, садясь на ближайший стул, снова закрывая глаза. «Ну, понеслась…» - только и успел подумать он.
     - Господин Зелгадис, вы не представляете, я…
     - Доброе утро, господин Зелгадис! Вы уже встали, ещё же так рано, - заглушили звонкий голос Амелии плавные переливы Софии. Девушка как раз спустилась с лестницы. Зелгадис успел отметить, что одета она была по-дорожному, будто бы тоже собиралась в срочном порядке отбывать и таверны.
     По сути, так и было. Софи решила, что если уж е удалось миновать города, в котором находилась Лина, то лучше просто смыться из него как можно раньше. Насколько она помнила, младшая Инверс никогда не страдала бессонницей.
     Но она до сих по была в долгу у этого парня, а это оставить просто так она не могла. Вернее, могла (обычно она именно так и поступала), но этого ей почему-то стало даже как-то жалко. Всё-таки кровь давала о себе знать время от времени.
     - Я вам же ещё должна деньги за комнату, - размышляла вслух она, подходя к столику и одновременно роясь в сумке в поисках кошелька. Нашла она его одновременно с прибытием к цели назначения и только тут взглянула в лицо парня.
     - Ага, - задумчиво изрекла она. Вечером он был в маске, а с утра она его особо не рассматривала. То, что её новый знакомый оказался химерой, стало для девушки неожиданностью.
     Зелгадис лишь внутренне ещё раз выругался в адрес своей внешности, хотя и был немного удивлён, так как девушка, казалось, растерялась лишь на пару секунд. В следующий момент у неё в руках уже был кошелёк.
     - Так сколько я вам должна? – спросила она, как будто бы не обращая внимания на внешность собеседника.
     - 10 серебряных, - проворчал Зел, одевая на лицо маску.
     - Хорошо. И, не стоит, - улыбнулась девушка, протягивая молодому человеку деньги, - здесь довольно душно, а, насколько я понимаю, эта материя плохо пропускает кислород…
     - Господин Зелгадис, что всё это значит? Кто эта девушка, и о какой комнате идёт речь? – перебила Софию, до того сидевшая в лёгком ступоре Амелия. Мало того, что её не заметили, так ещё она оказалось, по всей видимости, знакомой Зелгадиса.
     - Господин Зелгадис, увлечение девушками лёгкого поведения – весьма предосудительное занятие! Я и не знала, что вы так распустились за это время! – уже со стола продолжила она, горой нависая над Зелгадисом. Последний же, казалось, был смущён.
     - Амелия, остынь, всё не так, как ты думаешь, - сказал он, автоматически отодвигаясь назад, не зная, что может выкинуть принцесса в следующий момент.
     София немного покраснела, хотя, искренняя обида явно перевешивала.
     - Амелия, если я правильно поняла, когда речь заходит о плате за комнату… Хотя, действительно, нелепо вышло, - вздохнула девушка, - В общем, в первый раз спускаю всё на тормозах, но надеюсь, что больше заявлений в мой адрес не будет. Я и обидеться могу. Всего доброго, Господин Зелгадис. Оставляю объяснение ситуации Вам. В конце концов, она же ваша знакомая.
     София легко пожала плечами, и, кивну головой в знак прощания, быстро начала продвигаться к выходу, не обращая внимания на взгляд Амелии, который ощущала спиной.
     - Господин Зелгадис…
     - В следующий раз думай, что говоришь, - отрезал маг, вставая из-за стола.
     Тут же по таверне, второй раз за утро, покатился крик. Только в этот раз это уже был приказ.
     - Стоять!!!
     Зелгадис обречённо сел на место.
     - Лина… - сокрушённо пробормотал он, подзывая официанта и заказывая кофе. «Надежда умирает последней. Её только что добили лопатой,» - всплыла в памяти парня фраза из какой-то книги.
     София остановилась именно на том месте, где незадолго до того был вынужден остановиться Зел. Впрочем, поворачиваться она не стала, так как оставалась надежда, что обращались всё-таки не к ней.
     Лина, явно недавно проснувшаяся, медленно спускалась с лестницы. Гаури, потирая глаза, только-только начал соображать, что происходит, наблюдая за ситуацией внизу.
     Медленно, рыжеволосая волшебница подошла к уже знакомому всем столику и всё тем же раздражённым голосом спросила.
     - Амелия, я конечно рада тебя видеть, но какого чёрта ты подымаешь тут такой шум в такую рань?
     Вопрос звучал тем страннее от того, что закончила его Лина очень громко. Птицы с крыши опять были вынуждены переместиться в более спокойное место. Амелия, уже слезшая со стола, начала объяснять. Зел в это время благоразумно молчал, впрочем, судя по стуку Лининых пальчиков по его плечу можно было догадаться, что до него очередь ещё дойдёт. И, возможно, очень даже скоро.
     - … и тогда эта девушка начала отдавать Господину Зелгадису плату за комнату, я и подумала…
     На лице Лины появилась лёгкая усмешка
     - Нда… Понимаю. Да ты у нас, Зел, ловелас тот ещё. Только-только пришёл в незнакомый город, а уже начал ходить по девушкам. Нехорошо, - поцокала язычком Лина, еле сдерживая смех. Зелгадису, которому было не так весело, сдерживался от очередного порыва злости он только чудом.
     Но что-либо возразить ему не дали. Едва он успел открыть рот, как сумка Софии с громким стуком упала на пол. .
     - Я ведь предупреждала, что чувство юмора у меня плохое, шутки до меня доходят туго (особенно, если они затрагивают меня), и я могу обидеться, - ледяным голосом отчеканила она, не оборачиваясь. Лишь мотнула головой, отчего чёрные волосы, перехваченные лентой, рассыпались по её плечам.
     Через несколько секунд спустившийся с лестницы Гаури с удивлением наблюдал, как Лина впала в ступор. Впрочем, продолжался он недолго.
     - С-софия? – упавшим голосом спросила Лина
     - Представь себе, да, - последовал холодный ответ.
     В течении последующей паузы Амелия переводила взгляд с одной девушки, на другую, и в итоге остановилась а Лине.
     - Госпожа Лина, вы знакомы?
     Но ответила всё-таки София.
     - Не так хорошо, как вы. Помнится, последний раз мы встречались лет десять назад, не так ли? – уже теплее добавила она, разворачиваясь и поднимая сумку с пола, - Ты изменилась, Лина. Как поживает сестра?
     Лина сглотнула и, уяснив, что ещё жива, ответила уже более уверено.
     - Сестра чувствует себя, как всегда, великолепно. Впрочем, как я погляжу, и ты. Ты совсем не изменилась.
     - Я уже около века не менялась. Последние десять лет мало, что изменили, - пожала плечами Софи, присаживаясь за столик и заказывая себе завтрак.
     - Ты же вроде уходить собиралась, - пробубнил Зелгадис всё тем же скучающим тоном, который сразу же сменился невольным вскриком, прозвучавший в унисон с Амелией и Гаури, - Около века?!
     На щеках Софии проступил лёгкий румянец.
     - Ну, и что с того? Мазоку вон тоже долго живут, и этому никто не удивляется.
    - Так ты Мазоку?, - встрял Гаури, озадаченно рассматривая девушку.
     - Вот только оскорблять не надо, а? – хмуро взглянула на мечника Софи, - Кстати, Лина, ты что тут делаешь?
     Гаури удивлённо смотрел на девушку, сидевшую за столом и так откровенно нагло расспрашивающую Лину. Удивительно было то, что Лина спокойно это допускала.
     - Ищу одну девушку. Говорят, то она владеет необычной, но очень сильной магией и таким же артефактами. Сейчас она должна быть в этом городе, так как это – единственное селение между Атласом и Сейруном, а на улице она не стала бы ночевать. Ты с ней не встречалась? Это очень бы упростило дело - спокойно отчиталась Лина.
     Теперь на неё вопросительно смотрела ещё и Амелия. Зелгадис же задумчиво рассматривал Софию, как будто бы начинал о чём-то догадываться. Так что только он заметил весьма озадаченный вид Софи.
     - Не, ну почему какая-то сильная и странная магия, - пробурчала под нос та, - просто развлечение, не более того, - и уже громче добавила, - Ладно, выкладывай, что тебе от меня надо.
    У Зелгадиса промелькнул в глазах необычный огонёк. Он уже знал, что ему делать, в отличие от Лины. Та недоумённо смотрела на Софи.
     - А ты… - на лице волшебницы промелькнула тень догадки, - Ты ведь… Вот и отлично!!! Софи, возьми меня в ученики!!!
    
     В общем, София не на шутку испугалась. Мало того, что она не ожидала такой реакции, так ко всему тому Лина ещё и бросилась на неё. Так, по крайней мере, это выглядело со стороны.
     Так что оставшейся троице только и осталось, что с удивлением (уже прочно прикрепившимся к ним) наблюдать за тем, как Лина бегает по таверне за Софией. Последняя, как заметил Гаури, явно владела мечом, ибо ножку от стула держала в руках профессионально.
     - Вообще-то, я тоже искал Софию, - мрачно заметил Зел, чуть повышая голос, чтобы перекрыть шум бьющейся посуды. По звуку, это были стаканы. Нет, бутылки. Вот теперь были стаканы. За своё высказывание, парень был награждён тяжёлым взглядом девушки.
     - Тут вообще кто-нибудь искал меня только потому, что хотел поговорить? – на мгновение остановилась она, но тут же была вынуждена уворачиваться от очередного выпада Лины, - Так, спокойно! Подумай, что скажет Луна, когда узнает, что я учила её сестру! – выложила последний козырь в своих мирных доводах Софи. Как ни странно, это подействовало… По телу Лины пробежала дрожь.
     - Чёрт, и вправду…
     - Значит, с этим разобрались…
     - Но всё равно, я хочу научиться.
     София посмотрела на Лину, как на самоубийцу.
     - Отлично. Но, с двумя условиями. Первое, Дальше ты идёшь за мой. У меня между прочим, работа тоже есть. Оставлять свой заработок из-за тебя я не намерена (и не думай, что обучать я тебя буду бесплатно. Знакомства знакомствами, а кушать тоже что-то надо). Второе. Не пинать меня, когда поймёшь, какой магией я пользуюсь. Всё ясно?
     - Так точно! – Лина на секунду вытянулась по стойке смирно, - Так когда начнём?
     Девушка хмуро посмотрела на волшебницу, попутно убирая за ухо выбившуюся прядь волос.
     - Не сейчас. Так, теперь Господин Зелгадис. И, прежде чем вы начнёте говорить, заявляю официально: обращаться буду на «ты» и без всяких «господинов». Так, во-первых, легче. Во-вторых, я старше всех вас вместе взятых.
     Амелия не выдержала. Уж больно это заявление казалось ей со вторым дном. Она-то как раз обращалась ко всем на «вы»
     - Госпожа София, но так же нечестно. Господин Гаури выглядит намного вас старше, и вообще обращение на «вы» - проявление вежливости и уважение превосходства собеседника.
     София внимательно посмотрела на девушку. Впервые за весь разговор в её глазах промелькнула насмешка над собеседником. «А она вовсе не такой ангел, каким кажется на первый взгляд», - подумал Зелгадис, спокойно наблюдя за ситуацией. В его же интересах было не вступать с новой знакомой в конфронтацию. Хотя, червячок раздражения всё-таки шевельнулся внутри, когда Софи мягко, но убеждённо сказала:
     - Амелия, как ты думаешь. Если бы я не была уверена в собственных силах, я бы так с вами разговаривала? И, если бы Лина не была в них уверена, она бы так со мной разговаривала? Ну, это если забыть, что она сейчас имеет в этом прямой интерес… - оставив принцессу Сейруна переваривать свои слова, София развернулась с Зелгадису, - Так, что тебе от меня нужно?
     Зелгадис усмехнулся. Если эта девушка была на самом деле сильна, она действительно могла ему помочь.
     - Посмотри на меня и подумай. Я хочу вернуть себе нормальное тело, - сказал он, вставая. Девушка удивлённо окинула парня взглядом с головы до ног.
     - Эм… Прости, а чем тебя это не устраивает? – немного неуверенно спросила она, на всякий случай отступая на шаг назад. Зел нахмурился.
     - Издеваешься?
     - Да нет… Впрочем, я всё равно ничего сделать не могу, - спокойно сказала он, отодвигаясь за Лину. Расчёт был правильный, ибо один взгляд на рыжеволосую волшебницу мгновенно отрезвил химеру. Тот рухнул на стул, подперев голову руками.
     - Значит, и это бесполезно...
     Лина нахмурилась.
     - Так, ты опять раскис. Да что же это такое? Только встретились, а у нас уже траур!!!
     Закатав рукава, она подошла к парню и ножкой стула врезала ему по голове.
     - Подъём, страна!!! Софи, ты уверена, что ничего сделать невозможно?
     Девушка задумалась.
     - Ну, теоретически, можно сгонять к Пречистой библии, это далековато, конечно, да и драконами я не люблю иметь дело…
     - Отпадает!
     - Или подождать, пока восстановится нормальная погода, и тогда я могу попробовать снять заклинание…
     - Проклятие, - пробурчал Зелгадис, но Софи продолжала, как ни в чём не бывало.
     - … сама, если он сам того захочет. Правда, придётся повозиться с теорией, да и придётся пойти против магии Резо, а это чревато последствиями… - задумчиво сказала она, но е перебила Амелия.
     - А вы знаете что-то про дожди? - удивлённо спросила она, - Это же известно только гильдиям!
     София посмотрела на принцессу ещё более тяжёлым взглядом и вздохнула.
     - Давайте обсудим это позже. Сейчас не ни-ка-ко-го настроения. Так, остался только Гаури, я не ошибаюсь? Я так понимаю, Лина, Зелгадис и Амелия пойдут дальше вместе со мной. А ты как?
     - Я как Лина, - улыбнулся мечник, почесав в затылке. В разговор он участия особо не принимал да и его тему не особо понял.
     София кивнула.
     - Вот и отлично. До Атласа день быстрой ходьбы, но я думаю сделать привал, где всё и обсудим, так что встречаемся сегодня в час до заката у развалин у водопада. Мне всё равно, что вы будете делать до того, но убедительная просьба не опаздывать, - начала тараторить она, по обыкновению дружелюбно улыбалась, кардинально превратившись в милую девочку за каких-то секунд десять, - Ну, до встречи!
     Она махнула рукой и в мгновение ока испарилась из таверны. Лина наконец то выдохнула.
     - Кажется, я всё-таки нашла того, кого нужно… - проворчала она себе под нос и переводя взгляд на Зела, - Эй, ты чего на меня так смотришь?
     - Если ты не забыла, ты меня только что по голове огрела, - ядовито ответил тот, допивая кофе, - и вообще, кто эта девчонка?
     Зелгадис был явно разочарован в том, что и в этот раз найти средство исцеления не удалось, но виду не показывал. В следующий раз Лина могла прибегнуть и к магии.
     - А-а-а… Одна из коллег сестры. Правда, они уже давно в ссоре, так что сестрёнка и в самом деле может обидеться, если узнает о том, что я чему-то училась у Софии… - сказала она, приступая к завтраку, благоразумно заказанным Гаури ранее. Правда, предназначался он мечнику, но какое это сейчас имело значение?
     - Она не похожа на официантку… - протянула Амелия, внимательно разглядывая дверь, в которую только что вышла девушка, - Да и заявила, что ей около ста лет…
     Лина утвердительно кивнула.
     - Гаури, это моя ножка! Ей и в самом деле больше ста. Я же сказала, тупица, это моё!!! Она не официантка. Кажется, она певица. Просто она рыцарь Цефеида, причём, сильнейший из всех них. Кажется, она даже была главной, но в этом я не уверена. Мы с ней встречались пару раз… ГАУРИ!!!
     Волшебница раздражённо перехватила у Гаури очередное (третье) крылышко и быстро отправила его себе в рот.
     - А теперь, пока Зелгадис снова не завёл свою пластинку об исцелении, объясню – я понятия не имею, что она имела в виду, когда говорила про погоду. Но знаю точно лишь то, то меня эта информация тоже очень интересует.
     - И не только вас, госпожа Лина, - жалобно сказала Амелия, обречённо смотря на уже почти пустой стол. Что-то ей подсказывало, что она отправится дальше в путь голодной, - я вас искала именно по этому поводу. Вы ведь знаете, что нашему полуострову грозит затопление?
     Лина вздохнула, залпом допив вино из кувшина.
     - Хорошо-то как… Знаю… И должна в этом разобраться, что сестричка меня не пришила. Потому и хотела разыскать человека, обладающего хорошей силой и знаниями. Но! Ещё остался десерт, так что остальное может подождать!
     - Лина, ты не лопнешь? – скучающим голосом спросил Гаури, грустно заглядывая в пустой кувшин.
     На этом Зелгадис не выдержал. Хлопнув ладонями по столу, он встал и направился к выходу.
     - Вы как хотите, а мне надоел этот балаган. Я ухожу. И я не намерен упускать эту девчонку, кем бы она не была, - заявил он, снова натягивая на лицо маску и выходя из таверны.
     Лина нахмурилась.
     - Ну вот, опять он за старое… Только ведь встретись снова, нет, чтобы радоваться, - проворчала она, вздыхая и вставая из-за стола, - пойдём что ли? В таком состоянии его опасно оставлять одного.
     Рыжеволосая волшебница отряхнулась и вышла из таверны. Гаури, прошептав что-то про сумасшедшую обжору пошёл следом. После крика «я всё слышала!!!» и характерного звука прямого попадания файербола, из таверны выскочила и Амелия.
     Кселлос лениво спрыгнул с балки, оглядев остатки утреннего буйства.
     На улице же потихонечку расчищалось небо, обещая столь редкую в последнее время хорошую погоду.